在音乐活动中，常遇到此类现象：明明是大字组G（100赫），有的人会肯定它是一个比G低的音，而换一个小字二组的B（1000赫），又往往会认为它是一个高于b2的音；同一个标准音（440赫），有的人认为比良己心中既定的音偏高，有的则觉得它偏低。这种现象极为普遍，是人的心理上的音高与物理上的频率之间发生关系时所产生的偏差。声音的振动次数用“赫”来标明，这是物理上的频率音高，对这个客观音高所产生的主观感觉则是心理上的音高。

 

    人们惯于把“音高决定于音的振动的频率”这一概念视为不变的因果关系而存在于绝对合理中。但是，只要人在感受音高，就存在着两种既有关系又不完全相同的概念——心理音高与物理频率两个方面的结合与偏差。从物理角度说，音的振动的频率决定音高，这是一种对高音实质的客观界定。可是当我们“身临其境”，需要用听觉去辨别物理频率发生的变化时，这种出发点便是由主观开始的，此时的主观概念有时就要脱离客观标准。心理音高虽然是物理频率作用于人的感觉器官的结果，与物理频率密切相关，但绝不意味着它等同于物理频率。

 

    在物理频率上，标准音a1相当于440赫，在a系列中，即A1、A、a、a1、a2、a3 ……每一个字母代表的音都比前一个高八度，每一个A的基音频率都是前一个A的二倍。通俗地说，在物理上所确定的八度音程，相当于基音频率的两倍。但是物理上所确定的2：1的频率比的八度，听起来却是与主观上的心理音高不相同的。虽然二者在相当宽的范围内都很接近，但对过于高的频率来说，就要明显地偏离这个简单的关系。并且，心理音高还受强度的影响：低频的音在强度增加对，心理音高趋向降低；高频的音在强度增加时，心理音高则趋向于升高。1863年，音乐心理学的创始人、德国科学家霍尔姆霍茨（Helmholtz）提出了有关音高的“经典”理论，认为音高的线索是内耳和听觉神经系统受刺激的地点所提供的。通过实验清楚地证明了这点。同一个物理频率，刺激右耳时与刺激左耳时所所到的音高是不同的，当声音同时刺激双耳时，听到的又变成为单独刺激左右耳时所听到的两种声音之间的音高。1883年，斯达姆夫（Stumpf）在对心理音高做过研究后，又发现上面的八度（高音区）比下面的八度（低音区）显得大些。此外，对音高的心理知觉，除了直接对感觉产生干扰的因素外，还有一些非感觉方面的因素影响，如习惯或期望、练习与疲劳、时间和空间等等。由此，人们在确定某些乐器的音高时，一方面是考虑了物理频率的音准，另一方面也兼顾到心理音高的因素，而这两方面如何得到音乐化的整体统一，又是很复杂、很微妙的。

 

    前人的听觉理论和科学研究曾为音乐心理学做出了重大贡献，使得后人在音乐表现中得到了更大的扩展和更为精细的认识。但是，对于音高的知觉及对旋律的认知等，这些都还是有待于进一步探索的问题。